Der 22-jährige Vidaurre und ehemalige U23-Weltmeister aus Chile traf sich mit seinen neuen Team in Kalifornien im Hauptquartier von Specialized Bicycles, um die neue Ausrüstung, die Ingenieure und Produktmanager kennenzulernen und das Material für die Saison 2023 zu testen.
 
«Ich bin glücklich und sehr aufgeregt, dem Specialized Factory Racing Team beizutreten. So viele Faktoren haben meine Entscheidung beeinflusst, aber Specialized ist ein Rennsportunternehmen, eines der besten da draussen, und ich bin sicher, dass ich die beste Entscheidung für mich getroffen habe. Die Bikes haben eine lange Geschichte, und das Team weiss, wie man gewinnt. Auf der anderen Seite gibt es die grosse Gemeinschaft von Specialized in Südamerika. Es wird sicher nicht einfach werden; es gibt viel zu lernen, aber ich werde meinen Stil beibehalten und etwas Verrücktes versuchen. Ich habe keinen grossen Druck, also ist es an der Zeit, die Chancen zu nutzen und mehr Erfahrung zu sammeln. Mein Ziel ist es, die ganze Saison über konstant zu bleiben», freut sich Martin Vidaurre.

Teammanager Benno Willeit ist begeistert von den neuen Fahrern im Team und glaubt, dass dies der stärkste Cross-Country-Kader in seinen 17 Jahren bei Specialized ist.
«Ich persönlich bin begeistert von den beiden neuen Fahrern, die wir für die nächsten Jahre unter Vertrag nehmen konnten. Martin machte seinen ersten Eindruck 2020 bei den Weltmeisterschaften in Leogang, er war der herausragendste Fahrer des Wochenendes, da er die verrückten nassen und schlammigen Bedingungen genoss und es schaffte, die Zuschauer zu unterhalten, ohne das Rennen zu gewinnen. Von da an verfolgten wir seine Entwicklung und gaben alles, um ihn davon zu überzeugen, im Jahr 2023 unserem Team beizutreten. Mit Victor haben wir während der Saison einige Worte ausgetauscht, da er ebenfalls ein sehr talentierter und spannender Fahrer ist, der die richtige Einstellung hat und den Team-Geist teilt. Da sein Vertrag mit «B&B Hotels» aber noch bis Ende 2023 läuft, waren wir bereit, 2023 mit fünf Fahrern im Team anzutreten. Als das Gerücht über den Ausfall des «B&B-Teams» aufkam und Victor wieder Gespräche mit anderen Teams führen durfte, setzten wir unsere Gespräche mit ihm fort. Zusammen mit Bora Hansgrohe konnten wir ihm das ideale Umfeld bieten, um seinen Wunsch zu erfüllen, ein Champion auf dem Mountainbike und hoffentlich auch auf der Strasse zu werden. Dies ist das aufregendste und hoffentlich stärkste Cross-Country-Team, mit dem ich seit meiner Zeit bei Specialized gearbeitet habe», meint Willeit.
 
Viktor Koretzky kam nach dem Aus seines Strassenrennteams erst sehr spät zum Team, aber der Franzose ist motiviert und hat grosse Ziele für das neue Jahr. Leider konnte Viktor nicht in Kalifornien zum Team stossen, sondern schloss sich dem Bora Hansgrohe Team in Spanien an.
«Ich freue mich darauf, dem Specialized Factory Team für 2023 und darüber hinaus beizutreten. Die Entscheidung wurde sehr spät getroffen, nachdem mein letztes Team seine Verpflichtungen nicht erfüllen konnte, aber ich bin froh, bei einem Team unterschrieben zu haben, bei dem ich meine Träume verfolgen kann. Ich werde für Bora Hansgrohe auf der Strasse fahren, und wir werden einige Eintagesrennen ins Auge fassen. Mein Ziel ist es, zu Beginn der Saison in guter Form zu sein und bei diesen Straßenrennen gut abzuschneiden, bevor ich mich dem Mountainbiken zuwende. Die Weltmeisterschaften in Schottland sind wichtig, um sich für die Olympischen Spiele 2024 zu qualifizieren, und ich werde alles geben, um dieses Ziel zu erreichen. Leider war es mir nicht möglich, das Team beim letzten Trainingslager zu begleiten, aber ich kenne alle Fahrer und freue mich darauf, sie bald noch näher kennenzulernen.

Mit zwei neuen männlichen Fahrern im Team ist Christopher Blevins der erfahrenste Specialized-Fahrer, und er freut sich, zwei starke Fahrer an seiner Seite zu haben. «Die Team-Dynamik ist dieses Jahr hervorragend. Wir hatten einen guten Start in Santa Cruz mit Surfen, Bowling und Trails shredden. Wir werden uns alle gegenseitig pushen, um besser zu werden und Spass zu haben. Ich freue mich, dass wir dieses Jahr Martin und Victor an Bord haben. Zwei superstarke Fahrer mit einem Stil, der dem Cross-Country-Sport sehr gut tut, und wir sind auf dem besten Weg, bei den Weltcups die gelben Startnummern zu tragen. Wir werden eine Menge Spass zusammen haben, auf dem Rad und in der Freizeit.

Während das Team in der Saison 2022 ein gemischtes Glück erlebte, freut sich Leistungsdirektor A/Prof. Michael Posthumus auf die neue Saison. «2022 war ein Jahr der Herausforderungen und des Unglücks, aber wir haben trotzdem einige hervorragende Ergebnisse erzielt. Wir alle hatten grosse Ziele, als wir in die Saison 2022 gingen, aber wir mussten bald feststellen, dass Rom nicht an einem Tag erbaut wurde. Gegen Ende der Saison gab es jedoch so viel Positives, dass ich mich schon sehr auf 2023 freue. Ich möchte, dass alle Fahrer in der neuen Saison weiter Fortschritte machen und gesund bleiben. Das ultimative Ziel ist es, sich von Jahr zu Jahr zu steigern und die Konstanz zu verbessern. Mit dem aktuellen Kader können wir der Cross-Country-Saison 2023 eine neue Dimension verleihen. Wir bauen auf den Erfahrungen von 2022 auf und ich bin zuversichtlich, dass wir die Fahrer und die Erfahrung haben, um als Team zu dominieren. Jeder unserer Fahrer hat das Potenzial, an die Spitze zu kommen. Ich freue mich darauf, zu sehen, wie das Team zusammenkommt und 2023 um Podiumsplätze kämpft», sagt Posthumus.

Das Specialized Factory Racing Team besteht weiterhin aus einem 50-prozentigen Verhältnis von Männern und Frauen im Team, und auch bei den Frauen gibt es keine Veränderungen. Haley Batten, Sina Frei und Laura Stigger haben eine enge Beziehung zueinander aufgebaut, und alle drei loben sich gegenseitig. «Das Verhältnis zu meinen beiden Teamkolleginnen Haley und Laura ist hervorragend. Wir können uns auf und neben dem Velo gegenseitig pushen, was sehr viel Spass macht. Ich kann viel lernen, und es ist schön, diese beiden Frauen an meiner Seite zu haben, die eine tolle Team-Atmosphäre schaffen. Ich denke, wir sind 2023 das stärkste Team im gesamten Mountainbike-Zirkus. Ich fühle mich gut mit den beiden neuen Team-Mitgliedern und habe das Gefühl, dass wir ein episches Jahr vor uns haben werden. Martin und Victor passen perfekt in unser Team», so Sina Frei.
 
«Nach einem Jahr bei Specialized Factory Racing habe ich das Gefühl, dass sich unser Umfeld weiter verbessert. Ich bin dankbar, dass ich von tollen Leuten unterstützt werde, die engagiert sind, hart arbeiten und dabei auch noch Spass haben. Wir haben viele besondere Momente erlebt, und ich weiss, dass noch mehr kommen werden. Sina, Laura und ich haben grossartige Beziehungen aufgebaut, und ich glaube, dass wir drei zusammen auf der Weltbühne viel erreichen können. Ich freue mich auch, neue Fahrerinnen und Fahrer im Team begrüssen zu dürfen. Unser Team ist für ein grossartiges Rennjahr gerüstet, vor allem mit der neuen Specialized-Material, an der die Ingenieure und Leute hinter den Kulissen so hart gearbeitet haben, um sie auf Weltcup-Geschwindigkeit zu bringen. It's go time», freut sich Haley Batten.
 
Und auch Laura Stigger schwärmt: «Es ist so cool, Teil dieser starken Damengruppe bei Specialized zu sein! Es macht Spass, wir können viel voneinander lernen, und wir können gemeinsam viel erreichen. Aber im Allgemeinen haben wir ein starkes Team aus Männern und Frauen. Ich bin gespannt, was die Saison 2023 bringen wird!»

Das Specialized Factory Racing Team konzentriert sich weiterhin auf die Weltcup-Saison, Sea Otter Classic, Cape Epic, Specialized-Events und nationale Meisterschaften. Das Team wird weiter von Sram, Rockshox, Wahoo, Maurten, HT Components, Retül, Roval, Motorex, Evoc und Supacaz unterstützt.