Cape Epic 2017 mit neuer Strecke und Schurter am Start
Die Strecke
Prolog, Meerendal Wine Estate 26 Kilometer, 750 Höhenmeter
Der Prolog beinhaltet einen spektakulären Blick auf einige weltberühmte Sehenswürdigkeiten, wie über die Table Bay zum Tafelberg oder auf Robben Island, eingebettet in das glitzernde Meer im Vordergrund. Aber die Fahrer werden nicht viel Gelegenheit dazu haben, die Aussicht zu geniessen: Auf den besten Aussichtspunkt folgt ein lungenzerreissender Aufstieg, Meerendals berüchtigten Stairway to Heaven, hoch zum Dorstberg. All die harte Arbeit gibt es auf dem ersten Abschnitt des Prologs. Darauf folgt ein stetiges Auf und Ab auf Hoogekraals beliebten Trails bevor die Fahrer über die steilen Weinberge, Weiden und einige Singletrails zurück nach Meerendal fahren.
Stage 1, Hermanus - Hermanus 101 Kilometer, 2300 Höhenmeter
Die Eröffnungsetappe des 2017 Absa-Cape-Epic gibt den Fahrer eine Kostprobe dessen, was die schöne Stadt am Meer und ihre Umgebung zu bieten haben. Bald nach dem Start geht es für die Fahrer nach oben und entlang des Bergrückens, bevor sie in das Hemel-en-Aarde-Tal runtertauchen. Dann steht der Nine-One-One-Aufstieg und danach ein stetiges Auf und Ab entlang der atemberaubenden Weingüter des Tals an. Sobald die Fahrer Tesselaarsdal erreicht haben, werden sie mit dem ruppigen Aufstieg und Abfahrt, als Haarkappers Roete bekannt konfrontiert. Benannt ist die Route nach dem Barbier, der in den 1950er Jahren regelmässig über die Klein River Mountains ging, um in Stanford Haare zu schneiden. Am Fusse der schwierigen Abfahrt führt die Route spassig zurück nach Hermanus.
Stage 2, Hermanus - Greyton 102 Kilometer, 2350 Höhenmeter
Die zweite Etappe nimmt die Fahrer nordwärts zum neuen Race Village in Quaint Greyton, mit einigen heftigen Aufstiegen auf ihrem Weg. Die grösste Herausforderung des Tages ist der Shaw’s Pass: Zwar nur vier Kilometer lang, steigt er auf dieser kurzen Distanz um über 220 Meter an. Ein Abschitt darin, misst sogar über 20 Prozent Steigung. Später werden die Teilnehmer erneut durch harte Aufstiege getestet, ob auf beiden Seiten des Caledon Kloof oder in den Bergen die sich über Greyton auftürmen. Trotz den harten Aufstiegen werden die Fahrer zwischendrin immer wieder mit schönen Singletrails belohnt. Schlussendlich wird der letzte Bergrücken des Tages überquert und danach runter zum Race Village in Elandskloof gefahren.
Stage 3, Greyton - Greyton 78 Kilometer, 1650 Höhenmeter
Nach zwei ruppigen Tagen bietet die etwas kürzere und einfachere, dritte Etappe eine willkommene Abwechslung mit einigen Mountainbike-Leckerbissen Greytons. Nachdem die Fahrer durch ein Land-Mäander geführt werden, wartet auf sie nahe Bereaville und Genadendal die Aufstiege «Mad Dog Bite», «Zig Zag» und «UFO». Doch was raufkommt, muss wieder runter, und so stehen spannende Abfahrten bevor. Doch Achtung – die Trails sind ruppig und viele scharfe Steine liegen in den Strecken.
Stage 4, Greyton - Elgin 112 Kilometer, 2150 Höhenmeter
Der Übergang zwischen zwei der begehrtesten Ausflugsziele des Western Capes schickt die Fahrer über Singletrails und viele Aufs und Abs. Von dem Moment wo die Fahrer Greyton verlassen gleicht die Strecke einem Wellblech, bis der Hauptanstieg kommt – genannt «Pumping Legs». Dieser hat seinen Namen aus gutem Grund, denn es scheint, die Strasse führt nach oben in den Himmel. Später wird die Klipheuwel-Dassiefontein Windenergieanlage in der Nähe von Caledon durchfahren, wo es 100 Meter hohen Windkraftanlagen mit 58 Meter grossen Rotorblättern zu bewundern gibt. Auf dem Weg ins Zielgelände im Oak Valley müssen die Epic-Fahrer noch den alten Houw-Hoek-Pass hoch.
Stage 5, Elgin - Elgin Distance 84 Kilometer, 2100 Höhenmeter
Es gibt immer einen Spasstag am Absa-Cape-Epic, sofern kein schlechtes Wetter herrscht. Nach der Startphase gibt es zunächst ein paar Anstiege, einschliesslich des legendären Nuweberg von der Ostseite, zu meistern. Ein paar weitere Steigungen und knifflige Abfahrten schmiegen sich im Kurs den Hügeln oberhalb von Grabouw entlang – die Fahrer wähnen sich im Singletrail-Himmel. Die Teilnehmer fahren den grössten Teil des A-to-Z—Trailnetzwerks oberhalb des Elgin-Grabouw Country Club und um den Eikenhof Dam. Dann geniessen sie die berühmten Wanderwege auf dem Paul Cluver Estate und des Oak Valleys, bevor sie zurück ins Race Village fahren.
Stage 6, Elgin - Elgin 103 Kilometer, 2750 Höhenmeter
Fragt man die Cape-Epic-Veteranen nach dem schwersten Aufstieg des Rennens überhaupt, dann kommt einstimmig «Groenlandberg» als Antwort. Auf der 2017er-Route wird der raue Aufstieg über neun Kilometer und 600 Höhenmeter auf steinig, sandigem Untergrung somit wieder mit von der Partie sein. Seine durchschnittliche Steigung beträgt sieben Prozent. Jedoch stellen sich den Athleten zwei Sektionen mit über 20 Prozent entgegen – das bereits 20 Kilometer nach dem Start der Königsetappe. Danach folgt ein noch steinigerer Trail dem Rücken des Groenlandbergs entlang, noch ein harter Aufstieg und die eine oder andere Bodenwelle bevor es unter der N2 durchgeht. Jetzt führt die Route durch das Kogelberg Naturreservat – eines von 400 einmaligen Biosphärenreservate der Welt – und durch privates Farmland bevor es über Lebanon’s flowige Singletrack zurück ins Ziel geht.
Stage 7, Elgin - Val de Vie 85 Kilometer, 1350 Höhenmeter
Es ist das erste Mal, dass das Absa-Cape-Epic im Val de Vie endet. Nachdem die Teilnehmer Oak Valley verlassen, ist das Ziel nur 85 Kilometer entfernt und es gibt noch die letzten Höhenmeter zu erklimmen. Für die Schlussetappe ist es ratsam noch einige Körner aufzubehalten, denn der Aufstieg zum Franschhoek Pass hoch, kommt nach rund 40 Kilometern. Die sieben Kilometer lange Kletterpartie beinhaltet fast 400 Höhenmeter und ist damit die letzte Hauptsteigung der 14. Cape-Epic-Ausgabe. Nach dem letzten Kraftakt geht es kurvenreich über die Trails um Franschhoek und endlich ins lang ersehnte Ziel, wo sich die Teilnehmer das Finisher Shirt überstreifen lassen können.