Beim Mountainbike-Weltcup im belgischen Houffalize bestätigt Nino Schurter, dass er der Mountainbiker der Zukunft ist. Er wird als U23-Fahrer hinter Julien Absalon zweiter. Mit Christoph Sauser auf dem dritten Platz steht ein weiterer Schweizer auf dem Siegerpodest. Sauser hat damit als erster Schweizer die Olympia-Qualifikationsrichtlinien erfüllt. Ebenfalls im Gespräch für Olympia ist nun Martin Gujan, der mit dem zehnten Rang die erste Hürde nach Peking genommen hat.

Julien Absalon ist weiterhin der «homme a battre» im Mountainbikesport. Er gewinnt in Houffalize souverän den Weltcupauftakt und weist sämtliche anderen Athleten in die Schranken. Doch in seinem Schatten entwickelt sich Nino Schurter zu seinem härtesten Konkurrenten. Schurter steht in Houffalize erstmals auf dem Weltcup-Podest in der Eliteklasse - wobei er weiterhin eigentlich noch in der U23-Kategorie gewertet würde. Ich hatte einen super Start aber am Schluss musste ich richtig kämpfen. Jetzt bin ich im Olympiapool, das war das Ziel», sagte Schurter im Ziel. Fachleute des Mountainbikesports meinen indes einhellig, dass der erste Weltcupsieg Schurters in diesem Jahr fällig wird.

Pech und viel Potenzial für Florian Vogel

Riesiges Pech hatte Schurters Teamkollege Florian Vogel: An der Spitze liegend reisst ihm früh im Rennen die Kette und er wird etwa auf Platz 65 zurück geworfen. Eine neue Kette hat er später vom aufschliessenden Thomas Frischknecht erhalten. Vogel startete im Anschluss eine fulminante und eindrückliche Aufholjagd und erzielt noch einen 19. Rang. Nicht ausdenken ist das Szenario, wenn Vogel defektfrei geblieben wäre. Auch hier ist man sich unter Fachleuten einig: Vogel wird demnächst an einem Weltcup ebenfalls ganz oben auf dem Treppchen stehen.

Sauser verpatzt den Start und erreicht Olympiaqualifikation

Den wichtigsten Schritt in Richtung Peking hat in Houffalize Chrostoph Sauser getan. Nach einem verpatzten Start arbeitet er sich Runde um Runde nach vorne und erreicht schliesslich den dritten Rang - und hat damit als erster Schweizer die Qualifikationsrichtlinien für die Olympischen Spiele erfüllt. «Ich habe Nino Schurter am Schluss vor mir gesehen und gehofft, dass ich noch heran komme. Aber Nino hatte wohl auch noch etwas Kraft übrig», sagte Sauser im Ziel. «Wäre ich aber am Start sofort in meine Pedale gekommen, wäre es wohl zum Zweikampf mit Absalon und mir gekommen», analysierte Sauser sein Rennen.

Überrascht hat in Houffalize Martin Gujan, der mit Platz 10 sein bestes Weltcupresultat erzielt. «Ich bin gar nicht überrascht», entgegnet der Exil-Bündner im Ziel. «Ich wusste, dass ich in die Top-10 fahren kann. Zwischenzeitlich lag ich gar auf Platz sechs. Schade, dass ich diese Position nicht halten konnte.» Damit hat sich Gujan ebenfalls ins Gespräch für die Olympischen Spiele gebracht. Wie Näf, Vogel und Schurter hat er nun eine von zwei Selektionsrichtlinien erfüllt.

Pech hatte neben Florian Vogel auch Ralph Näf: Auf Platz fünf liegend bekundet er auf der letzten Runde einen Reifendefekt und wird auf Platz 21 zurückgeworfen. «Da ist man schon enttäuscht. So nahe an einer guten Platzierung und dann kurz vor Schluss noch einen Defekt. Da kann man kaum mehr Plätze gut machen», meinte ein enttäuschter Näf im Ziel.

Rangliste Mountainbike Weltcup 2008, Houffalize, Herren:

1. Julien Absalon (FRA), 2:06:56

2. Nino Schurter* (SUI), +51

3. Christoph Sauser (SUI), +1:14

4. Jakob Fuglsang (DEN), +2:00

5. Cédric Ravanel (FRA), +2:37

6. Jean-Christophe Peraud (FRA), +3:10

7. José Hermida (ESP), +3:33

8. Roel Paulissen (BEL), +3:55

9. Kashi Leuchs (NZL), +4:10

10. Martin Gujan (SUI), +4:34

16. Jürg Graf (SUI), +6:07

19. Florian Vogel (SUI), +7:04

21. Ralph Näf (SUI), 7:05

29. Lukas Flückiger (SUI), +9:31

43. Patrick Gallati* (SUI), +12:03

45. Thomas Frischknecht (SUI), +12:24

47. Mathias Flückiger (SUI), +12:41

50. Gion Manetsch (SUI), +13:09

51. Andreas Kugler (SUI), +13:16

70. Silvio Bundi (SUI), +16:52

74. Lukas Kaufmann* (SUI), +17:15

78. Fabian Giger* (SUI), +17:24

80. Martin Fanger* (SUI), +17:38

89. Pascal Meyer* (SUI), +19:16

99. Daniel Suter (SUI), +20:58

100. Severin Disch* (SUI), +21:19

105. Ivan Planzer (SUI), +22:35

106. Michel Luginbühl* (SUI), +22:48

114. Thomas Litscher* (SUI), -1 Runde

115. Nicola Rohrbach* (SUI), -1 Runde

128. Sepp Freiburghaus" (SUI), -1 Runde

174. Christof Bischof (SUI), -2 Runden

Total klassiert: 242

DNF Balz Weber (SUI)

* U23-Wertung