Beim Weltcup-Auftakt in Houffalize haben Nathalie Schneitter und Petra Henzi mit Platz sieben und acht einen ersten Schritt in Richtung Olympische Spiele gemacht. Gewonnen wurde das Rennen wie im Jahr zuvor von der Chinesin Ren Chengyuan. Hinter ihr erreicht die Weltmeisterin Irina Kalentieva den zweiten Platz vor der Kanadierin Marie-Helène Premont.

Das Damen-Rennen in Houffalize glich an der Spitze jenem des Vorjahres: Die Spanierin Marga Fullana fuhr über weite Teile alleine vorne weg, musste dann aber auf der letzten Runde dem hohen Tempo Tribut zollen und fiel weit zurück. Dabei nutzte die Chinesin Ren Chengyuan die Gunst der Stunde und entschied das Rennen für sich. Selbst die Weltmeisterin Irina Kalentieva konnte gegen die chinesische U23-Fahrerin nichts ausrichten.

Schneitter auf halbem Weg nach Peking

Dahinter erlebten die Schweizerinnen Höhenflüge und Tiefschläge. Nathalie Schneitter konnte ihre hervorragende Leistung von Nals bestätigen und wurde siebte, ihr mit Abstand bestes Weltcupresultat. «Ich wollte einfach gut starten und so gut wie möglich mitfahren. Aber dass ich mich so gut halten kann, das hätte ich nicht gedacht», bekannte Schneitter nach dem Rennen. Nun ist sie im Kampf um ein Olympiaticket mit im Gespräch. Schneitter auf dem siebten und Henzi auf dem achten Platz haben in Houffalize die erste von zwei Limiten für die Olympiaqualifikation geschafft.

Henzi mit viel Selbstvertrauen in die Zukunft

Erleichtert zeigte sich Petra Henzi im Ziel. Das Resultat von Houffalize gebe ihr viel Selbstvertrauen, der im letzten Jahr mit einem Bandscheibenvorfall lädiert Rücken halte nun ein ganzes Rennen durch und endlich könne sie auch schneller starten. «Mein Ziel war ein Platz unter den ersten 15, nun bin ich natürlich mehr als zufrieden», meinte Henzi im Ziel. Fast das ganze Rennen über fuhr sie zusammen mit Nathalie Schneitter, musste wegen einem Sturz in der letzten Runde den helvetischen Zweikampf der jungen Solothurnerin überlassen.

Rusca scheitert am hohen Druck

Den Tiefschlag des Tages erlitt Maroussia Rusca, die völlig entkräftet bereits früh im Rennen aufgeben musste. Nach ihren ausgzeichneten Resultaten im Swisspower Cup war sie einem enormen Druck ausgesetzt. Sie wollte unbedingt ihre Leistungen im Weltcup umsetzen und scheiterete möglicherweise an diesem Druck. Kommt hinzu, dass Rusca am Freitag vor dem Weltcup das Rennbike gestohlen wurde und sie auf einem Ersatzrad ins Rennen starten musste.

Genervte Saner in den Downhills

Ein ansprechende Resultat lieferte Marielle Saner bei ihrem ersten Weltcuprennen seit ihrem Wechsel von der Disziplin Downhill zu den Cross Country-Fahrerinnen. Sie wollte unter die ersten 40, mit Platz 32 ist das Ziel mehr als erfüllt. Für Saner war es in Houffalize vor allem wichtig, mit einer guten Rangierung eine bessere Startposition für die nächsten Weltcuprennen zu erzielen. Probleme hatte sie im Rennen indes ganz andere: «Ich muss noch lernen, mich in den Abfahrten nicht über die anderen Fahrerinnen aufzuregen. Es ist schon sehr erstaunlich, wie schlecht die Cross Country-Fahrerinnen bergab fahren. Ich hoffe, bald etwas weiter vorne zu fahren wo auch bessere Technikerinnen unterwegs sind.»

Rangliste Mountainbike Worlcup 2008, Houffalize, Damen:

1. Ren Chengyuan* (CHI), 2:11:06

2. Irina Kalentieva (RUS), +0:00:35

3. Marie-Helene Prémont (CAN), +0:01:08

4. Margarita Fullana (ESP), +0:02:23

5. Georgia Gould (USA), +0:02:47

6. Gunn-Rita Dahle Flesjå (NOR), +0:04:00

7. Nathalie Schneitter* (SUI), +0:04:13

8. Petra Henzi (SUI), +0:04:26

9. Tereza Hurikova* (CZE), +0:05:06

10. Sabine Spitz (GER), +0:05:38

19. Esther Süss (SUI), +0:11:01

32. Marielle Saner Guinchard (SUI), +0:16:15

34. Sarah Koba (SUI), +0:16:54

69. Renata Bucher (SUI), -1 Runde

73. Myriam Saugy (SUI), -1 Runde

76. Kathrin Stirnemann (SUI), -1 Runde