Beim U23-Herren-Rennen an den Mountainbike-Europameisterschaften fühlte man sich als Zuschauer an das WM-Rennen der Junioren im Jahr 2006 zurückversetzt: Vier Schweizer und ein Franzose fahren allen anderen davon, dieses Mal Nino Schurter, Mathias Flückiger und Fabian Giger gegen Stéphane Tempier. Kurz vor dem Ziel setzt sich Schurter ab und gewinnt das Rennen, Tempier kann kurz dahinter Flückiger im Sprint bezwingen.



Schurter ist mit diesem Sieg zum dritten Mal in Folge Europameister in der U23-Katgeorie. Man erwartete von ihm in St. Wendel einen Start-Ziel, gehört er doch zu den besten Mountainbikern der Welt und ist in der Kategorie U23 eine Macht für sich. Es kam anders: Das ganze Rennen über lag er zwar an der Spitze und er konnte sich bis wenige Meter vor dem Ziel nicht absetzen. In der Schlussabfahrt machte er die Sache klar und liess seine Konkurrenten mit einem fulminanten Antritt förmlich stehen.

«In den ersten beiden Runden dachte ich, das ist heute nicht dein Tag. Aber dann gingen die Beine auf und es ging immer besser. Ich habe zwar versucht wegzukommen, aber erfolglos. In der fünften Runde habe ich mich etwas zurück gehalten, um in der letzten noch einmal angreifen zu können. Ich wusste, wenn ich als Erster in den Downhill gehe, schaffe ich es», erläuterte Schurter seinen Sieg. Es war sei der am härtesten erkämpfte Europameister-Titel gewesen und er sei froh, für die Olympischen Spiele ein weiteres Qualifikationskriterium erfüllt zu haben.

Für Schurter ist dies der dritte Europameistertitel in Folge. Das hat vor ihm noch niemand geschafft, einzig José Hermida hat bereits vier Europameistertitel auf seinem Konto (1x U23, 3x Elite), die er allerdings nicht in Serie erzielt hat.



Hinter ihm bildete sich ein heisses Duell zwischem dem Franzosen Tempier und Mathias Flückiger, letztere musste sich erst im Sprint geschlagen geben. «Ich bin damit aber zufrieden. Eine Medaille an Europameisterschaften ist ein Erfolg», meinte der Junioren-Weltmeister von 2006 im Ziel.



Ein exzellentes Rennen lieferte der St. Galler Fabian Giger. Unerwartet war auch er massgeblich am Tempo der Spitzengruppe beteiligt und unternahm mit Nino Schurter gar einen Ausreissversuch. Mit dem vierten Platz erzielt er zwar das beste Ergebnis seiner Karriere, ein Podestplatz wäre aber in Griffweite gewesen. «Ein wenig enttäuscht bin ich schon, es hat so wenig gefehlt für einen Podestplatz. Aber ich muss zufrieden sein! Mein Ziel war eine Platzeriung unter den besten zehn. Mit Rang vier hab ich das mehr als erreicht», meinte Giger im Ziel.



Rangliste Europameisterschaften 2007 St. Wendel, U23-Herren:

1. Nino Schurter (SUI), 1:49.11

2. Stéphane Tempier (FRA), +0.02

3. Mathias Flückiger (SUI), +0.04

4. Fabian Giger (SUI), +0.34

5. Alexander Wetterhall (SWE), +0.36

6. Alexis Vuillermoz (SWE), +0.43

7. Jan Skarnitzl (CZE), +0.49

8. Anders Hovdenes (NOR), +0.57

9. Ian Bibby (GBR), +2.26

10. Marc Colom (FRA), +2.56

11. Patrick Galatti (SUI), +3.08

17. Pascal Meyer (SUI), 4.32

38. Lukas Kaufmann (SUI), +9.03



Bisherige U23-Europameister:

2000: José Hermida (ESP)

2001: Julien Absalon (FRA)

2002: Julien Absalon (FRA)

2003: Michael Weiss (AUT)

2004: Manuel Fumic (GER)

2005: Rudi van Houts (NED)

2006: Nino Schurter (SUI)

2007: Nino Schurter (SUI)