Der Mountainbike-Weltcup 2008 startet Schlag auf Schlag in die neue Saison. Nach den Rennen in Houffalize und Offenburg macht der Tross am kommenden Sonntag halt in Madrid und steht ganz im Zeichen von: Wer schlägt Julien Absalon? Auf der traditionellen Weltcup-Strecke in einem Stadtpark mitten in der spanischen Metropole wird der Franzose auch im dritten Lauf das Mass der Dinge sein. Spannend ist die Ausgangslage auch bei den Damen.



Starke Schweizer im Schatten Absalons

Auf die Olympiasaison scheint Julien Absalon noch stärker als je zuvor. In Offenburg gehörte er das ganze Rennen über zur Spitzengruppe und als er merkte, dass alle seine Gegner komplett am Leistungslimit fuhren, erhöhte er das Tempo. Folgen konnte ihm niemand. Dabei hätte die Führungsgruppe nicht hochkarätiger sein können: Der Spanier José Hermida und eine ganze Armada von Schweizern versuchte vergeblich, Absalons Hinterrad zu halten.

Die Schweizer Rennfahrer sind denn an der Weltspitze in diesem Jahr omnipräsent. Mit Christoph Sauser, Florian Vogel und Nino Schurter lagen in Offenburg gleich drei Schweizer unter den ersten vier. Sauser und Schurter standen eine Woche zuvor schon in Houffalize auf dem Podest, Florian Vogel riss damals in Führung liegend die Kette.



Wo bleibt Ralph Näf?

Doch ein Schweizer fehlt ganz vorne in der Rangliste: Ralph Näf. Dem Thurgauer ist der Start in die Weltcupsaison missraten. In Houffalize fing er auf Platz fünf liegend einen Reifendefekt ein, in Offenburg warf ihn eine Erkältung aus dem Rennen. Näf gilt als einer der wichtigsten Schweizer Athleten für die Olympischen Spiele, nun ist er in Sachen Olympia-Qualifikation aber arg in Bedrängnis geraten. Er steht von den vier Schweizer Spitzenfahrern nun noch als einziger ohne erfüllte Olympia-Limite dar. Sowohl Sauser als auch Vogel und Schurter haben diese bereits erfüllt. Dass Näf in Madrid an die Weltspitze zurückkehren will, hat er jüngst bestätigt: «Ich hoffe, dass ich in Madrid wieder fit bin um richtig angreifen zu können. Es wird Zeit, dass diesem Absalon jemand das Hinterrad zeigt», meinte er nach dem Rennen in Offenburg. Das sind gute Voraussetzungen für ein spannendes Rennen in Madrid.

 

Wieder spannende Rennen bei den Damen

Bei den Damen herrscht heuer an der Weltspitze ein harter Kampf um die Podestplätze. Nach vielen Jahren der Übermacht von Gunn-Rita Dahle, die nach einer Virusinfektion im letzten Jahr nicht mehr (oder noch nicht) an ihre Spitzenleistungen anknüpfen kann, ist Spannung in die Damenabteilung des Mountainbikesports gekommen. Irina Kalentieva, Ren Chengyuan, Marie-Helene Premont oder Marga Fullana scheinen momentan alle Weltcuprennen gewinnen zu können. Dahinter formieren sich Sabine Spitz, Georgia Gould, Ying Liu, Lene Byberg, Tereza Hurikova oder die Schweizerin Nathalie Schneitter. Der Solothurnerin scheinen die Olympia-Perspektiven Flügel zu verleihen. Mit dem siebten Rang in Houffalize und dem zehnten Platz in Offenburg hat sie überraschenderweise bereits die Olympialimiten erfüllt.

Die langjährige Schweizer Leistungsträgerin Petra Henzi musste sich bei beiden bisherigen Weltcupeinsätzen von Schneitter geschlagen geben und hat erst eine  von zwei Selektionskriterien für die Spiele erfüllt. Hinter Schneitter und Henzi klafft bei den Schweizerinnen eine grosse Lücke: Maroussia Rusca kann die hohen Erwartungen nach dem perfekten Saisonstart nicht gerecht werden, liegt aber zusammen mit Esther Süss, Marielle Saner und Katrin Leumann unter den schnellsten dreissig Athletinnen.

Beim Weltcup in Madrid am kommenden Sonntag (4. Mai) starten die Damen um 10.00 Uhr, die Herren um 12.30 Uhr. Ride ist vor Ort und berichtet unmittelbar nach dem Zieleinlauf von den Rennen.

Noch schneller ist der SMS-Resultateservice: Sobald die ersten fünf Fahrer im Ziel sind, wird der Resultateservice ausgelöst und per SMS verschickt.

Infos unter www.ride.ch/sms